Clima della calotta glaciale: i luoghi più freddi della Terra
Il clima della calotta glaciale, designato EF nel sistema Köppen, è il più estremo dei climi polari. Si verifica quando la temperatura media di ogni mese è sottozero – in particolare, inferiore a 0°C. Questo clima domina l'interno della Groenlandia e la maggior parte dell'Antartide, oltre ad alcune zone d'alta quota in altri continenti. Sono le regioni più fredde e inospitali del pianeta, con calotte glaciali permanenti che ricoprono il suolo. Non esiste una vera estate; quello che passa per il mese più caldo si mantiene ben al di sotto dello zero. Gli inverni sono bui, lunghi e pungentemente freddi, con temperature che scendono spesso sotto i −50°C. Le precipitazioni sono scarse, tipicamente inferiori a 250 mm all'anno, per lo più sotto forma di neve che si accumula ma raramente si scioglie. Il risultato è una calotta glaciale profonda e inesorabile che può essere spessa migliaia di metri.
Principali città in questo clima
Informazioni sul clima di Ice Cap
Secondo la classificazione Köppen, il clima della calotta glaciale (EF) richiede che la temperatura media del mese più caldo sia ≤0°C. Questo singolo criterio lo distingue dal clima della tundra (ET), dove almeno un mese ha una media tra 0°C e 10°C. La “F” sta per “Frost” (gelo), indicando il congelamento per tutto l'anno. In pratica, anche i giorni più caldi in un clima EF raramente superano i −5°C, e la temperatura media annuale si colloca spesso tra −15°C e −55°C. Le precipitazioni sono estremamente basse – tipicamente 50–200 mm all’anno – perché l’aria fredda trattiene poca umidità. La maggior parte arriva come neve fine o cristalli di ghiaccio, e quel poco che cade rimane intrappolato nella calotta. Forti venti catabatici possono causare condizioni simili a bufere anche senza nuove nevicate, riducendo gravemente la visibilità.
La variazione stagionale della temperatura esiste ma è attenuata rispetto ad altri climi. Nell'interno dell'Antartide, come alla stazione Vostok (quota 3.488 m), la media massima del mese più caldo (dicembre) è di circa −32°C, mentre la media minima di luglio (il mese più freddo) può raggiungere −68°C. Le zone costiere della calotta glaciale, come quelle intorno alla stazione McMurdo in Antartide, sono leggermente più miti: massime estive intorno a −5°C e minime invernali intorno a −30°C. Il summit della Groenlandia registra estremi simili, con medie di luglio vicine a −12°C e medie di febbraio vicine a −47°C. Non c'è una stagionalità delle precipitazioni degna di nota – ogni mese è secco – ma l'estate porta spesso una copertura nuvolosa leggermente maggiore e occasionali nevicate leggere. Il sole, tuttavia, si comporta in modo drammatico: durante l'estate, la regione vive 24 ore di luce; durante l'inverno, 24 ore di buio.
Visitare un clima di calotta glaciale è un'impresa estrema che richiede attrezzatura specializzata. Gli articoli essenziali includono un sistema di abbigliamento a strati: uno strato di base traspirante, uno strato intermedio isolante (pile o piumino) e un guscio esterno isolante e antivento. Sono obbligatori un passamontagna, occhiali protettivi e guanti spessi per prevenire il congelamento. Le calzature devono essere isolate, impermeabili e classificate per temperature inferiori a −40°C. Il periodo migliore (e l'unico fattibile) per visitare è durante l'estate locale, approssimativamente da novembre a febbraio in Antartide e da maggio ad agosto in Groenlandia, quando la luce è costante e le temperature sono “meno severe”. Anche allora, i viaggi sono limitati a stazioni di ricerca, spedizioni guidate o voli verso la calotta. Il turismo commerciale verso l'interno dell'Antartide è raro e costoso; la maggior parte dei visitatori rimane sulla costa. Per i veramente avventurosi, una visita al Polo Sud (stazione Amundsen–Scott) a dicembre offre temperature intorno a −25°C ma con un significativo fattore di raffreddamento del vento.
Degno di nota: non esistono città permanenti in un clima EF – solo stazioni di ricerca. La più famosa è la stazione McMurdo (Antartide), il più grande insediamento del continente, che ospita circa 1.000 persone in estate. Il suo clima è di transizione tra EF e ET, con medie di gennaio vicine a −1°C, ma è spesso classificato come EF perché la media del mese più caldo è uguale o appena sotto 0°C. La stazione Vostok è molto più fredda: lì è stata registrata la temperatura più bassa mai misurata sulla Terra, −89,2°C. In Groenlandia, il summit della calotta (Summit Camp) sopporta estremi simili, con medie di luglio vicine a −12°C. Queste stazioni vivono la piena forza della calotta: venti ululanti, white-out e un paesaggio surreale e silenzioso di bianco. Nonostante le avversità, la limpidezza dell’aria, la purezza della neve e la bellezza austera del ghiaccio infinito attraggono scienziati e una manciata di turisti.
Domande frequenti
Cos'è il clima della calotta glaciale?
Il clima della calotta glaciale (Köppen EF) è il clima più freddo della Terra, dove ogni mese ha una media inferiore a 0°C. Si verifica sulle calotte glaciali della Groenlandia e dell'Antartide e in alcune vette montuose. Le precipitazioni sono molto scarse e il paesaggio è coperto da ghiaccio permanente.
Dove si verifica il clima della calotta glaciale?
Domina l'Antartide, l'interno della Groenlandia e zone d'alta quota come le vette dell'Himalaya o delle Ande. Le aree costiere dell'Antartide possono avere un clima di tundra, ma l'interno è di calotta. L'interno della Groenlandia, a quote superiori a 2.000 metri, è anch'esso EF.
Com'è la temperatura in un clima di calotta glaciale?
Estremamente fredda tutto l'anno. Il mese più caldo ha una media sotto 0°C e le minime invernali possono scendere sotto −70°C. Alla stazione Vostok, la temperatura media del mese più freddo è circa −68°C e quella del mese più caldo è −32°C. Al summit della Groenlandia, luglio ha una media di −12°C, febbraio −47°C.
Nevica mai in un clima di calotta glaciale?
Sì, ma molto poco. Le precipitazioni annuali totali sono di solito inferiori a 250 mm, per lo più neve. Poiché l'aria è molto fredda e secca, la neve si accumula gradualmente. Non piove mai, poiché le temperature sono sempre sotto zero.
Le persone possono vivere in un clima di calotta glaciale?
Non esistono insediamenti permanenti, solo stazioni di ricerca. Scienziati e personale di supporto vivono lì temporaneamente, spesso per uno o due anni. Il freddo estremo, l'isolamento e le sfide logistiche rendono impossibile l'abitazione a lungo termine senza infrastrutture moderne.
Qual è il periodo migliore per visitare la calotta glaciale?
L'estate locale, quando c'è luce 24 ore su 24 e temperature leggermente più miti. Per l'Antartide, da novembre a febbraio; per la Groenlandia, da maggio ad agosto. Anche allora, le temperature rimangono sotto zero e i viaggi richiedono un'attenta pianificazione e attrezzatura specializzata.