Esplorare i climi aridi: deserti e steppe
I climi aridi—quei paesaggi secchi e riarsi che coprono circa il 30% della superficie terrestre—sono definiti da una grave mancanza di precipitazioni durante tutto l'anno. A differenza dei climi umidi dove la pioggia è una compagna regolare, qui l'acqua è scarsa e l'aria sembra assetata. Queste regioni si estendono dal Sahara in Africa al Gobi in Asia, dal deserto di Sonora in Nord America all'Outback in Australia. La caratteristica distintiva è che l'evapotraspirazione potenziale supera le precipitazioni effettive, il che significa che l'ambiente cerca sempre di estrarre umidità dal suolo e dalle piante più velocemente di quanto la pioggia possa reintegrarla.
Stagionalmente, i climi aridi portano estremi. Le estati sono torride, con temperature diurne che spesso superano i 40°C (104°F) nei deserti caldi come il Sahara, mentre gli inverni possono essere sorprendentemente freschi o addirittura freddi, specialmente nelle steppe di media latitudine. Le notti portano un freddo intenso perché l'aria secca trattiene poco calore. La pioggia, quando arriva, è erratico—a volte nulla per mesi, poi un acquazzone improvviso che allaga i letti dei fiumi asciutti. Nonostante l'asprezza, la vita trova il suo modo: i cactus immagazzinano acqua, gli animali si rifugiano in tane e le persone si sono adattate con irrigazione ingegnosa e stili di vita nomadi.
Principali città in questo clima
Informazioni sul clima di Arid
La classificazione Köppen suddivide i climi aridi in quattro sottogruppi utilizzando due lettere dopo la B per l'aridità: Wh (deserto caldo) e Wk (deserto freddo) per i deserti, con Sh (steppa calda) e Sk (steppa fredda) per le regioni semiaride. Il criterio principale è una soglia di precipitazione basata sulla temperatura media annuale e sulla distribuzione stagionale delle piogge. Per BWh (deserto caldo), la temperatura media annuale supera i 18°C (64°F) e le precipitazioni sono inferiori a 250 mm (10 in) in molti casi. BWk (deserto freddo) ha una temperatura media annuale inferiore a 18°C, ma è comunque estremamente secco—si pensi al deserto del Gobi con meno di 200 mm (8 in) di pioggia. BSh (steppa calda) e BSk (steppa fredda) hanno precipitazioni leggermente superiori, fino a circa 500 mm (20 in), ma ancora inferiori alla metà dell'evaporazione potenziale. Ad esempio, una località come Phoenix, Arizona (BWh) riceve circa 200 mm di pioggia all'anno, mentre Ulaanbaatar, Mongolia (BSk) riceve circa 250 mm ma con un inverno freddo con medie di -24°C (-11°F).
I modelli di temperatura e precipitazione nei climi aridi sono definiti da contrasti. Nei deserti e steppe caldi, le estati sono roventi—medie massime di 40–48°C (104–118°F) sono comuni in luoghi come Death Valley o Riyadh. Gli inverni sono miti o caldi nei sottotipi caldi (ad es., Il Cairo ha una media di 14°C/57°F a gennaio), ma freddi nei sottotipi freddi (ad es., Teheran vede minime di gennaio vicine allo zero). Le precipitazioni non sono solo scarse ma anche molto variabili. La maggior parte dei deserti riceve un breve monsone estivo (ad es., il deserto di Sonora da luglio a settembre), mentre altri, come l'Atacama, passano anni senza pioggia misurabile. Le steppe hanno spesso una stagione delle piogge più definita, come le piogge primaverili nelle Grandi Pianure degli Stati Uniti, ma affrontano frequenti siccità. La neve può cadere nelle steppe fredde e nei deserti d'alta quota—il Gobi riceve occasionalmente neve in inverno.
Visitare le regioni aride richiede preparazione per gli estremi. I periodi migliori sono i mesi più freschi—primavera (marzo a maggio) o autunno (settembre a novembre) per i deserti caldi, e tarda primavera o inizio autunno per deserti freddi e steppe. Porta strati leggeri: un cappello a tesa larga, occhiali da sole e una crema solare con SPF alto sono indispensabili. Abiti larghi e traspiranti a maniche lunghe proteggono sia dal sole che dalle notti fredde. Una borraccia riutilizzabile (almeno 1 litro per ora di attività) è essenziale—la disidratazione arriva velocemente. Per i viaggi nei deserti freddi, aggiungi una giacca calda per le serate. Scarpe robuste e chiuse affrontano terreni rocciosi e occasionali alluvioni improvvise. Le attività serali come l'osservazione delle stelle sono eccezionali grazie alla bassa umidità e all'inquinamento luminoso minimo.
Città notevoli mostrano la gamma: Las Vegas, Nevada (BWh) è un'oasi al neon nel deserto del Mojave, con massime estive superiori a 40°C e meno di 100 mm di pioggia all'anno—la città prospera grazie all'acqua del fiume Colorado. D'altra parte, Kabul, Afghanistan (BSk) ha estati calde ma inverni nevosi, con circa 300 mm di precipitazioni, che arrivano principalmente in inverno e primavera. Nel clima di steppa calda (BSh), città come Nairobi, Kenya (anche se tecnicamente altopiano ma con caratteristiche di steppa) o Karachi, Pakistan (BSh) hanno stagioni umide monsoniche e temperature molto calde tutto l'anno. Il deserto freddo (BWk) è esemplificato da Turpan, Cina, dove le estati superano i 47°C ma le temperature invernali possono scendere a -10°C. L'esperienza di ogni località dipende dall'altitudine e dalla continentalità: i deserti interni sono più estremi, le regioni costiere aride come Lima, Perù (anche se trasformata dalla nebbia) sono più miti e nuvolose.
Domande frequenti
Cosa definisce un clima arido?
Un clima arido è definito da una grave carenza di precipitazioni rispetto all'evaporazione potenziale. Secondo Köppen, le precipitazioni annuali sono inferiori alla metà della soglia necessaria per sostenere la vegetazione non desertica. Ciò si traduce in paesaggi secchi, copertura vegetale rada e alta variabilità delle precipitazioni.
Qual è la differenza tra un deserto caldo (BWh) e un deserto freddo (BWk)?
La differenza principale è la temperatura. BWh (deserto caldo) ha una temperatura media annuale superiore a 18°C (64°F), come il Sahara. BWk (deserto freddo) ha una media inferiore a 18°C, come il deserto del Gobi, dove gli inverni sono gelidi. Entrambi ricevono pochissima pioggia, ma i deserti freddi hanno spesso neve in inverno.
Dove si trovano i climi aridi sulla Terra?
I climi aridi si estendono in tutto il globo, tipicamente nelle zone subtropicali (intorno ai 30° di latitudine) e negli interni profondi dei continenti. I principali deserti caldi includono il Sahara, l'Arabico e l'outback australiano. I deserti freddi includono il Gobi e la steppa patagonica. Le regioni di steppa fiancheggiano questi deserti, come le Grandi Pianure del Nord America o il Sahel in Africa.
Quanta pioggia riceve un clima arido?
Le precipitazioni nei climi aridi sono inferiori a 250 mm (10 in) all'anno per i deserti e fino a circa 500 mm (20 in) per le steppe. Alcune aree, come il deserto di Atacama, ricevono meno di 1 mm all'anno. La pioggia è imprevedibile, spesso cade in brevi e intensi acquazzoni.
Qual è il periodo migliore per visitare una regione arida?
Per i deserti caldi, il periodo migliore sono i mesi più freschi: da ottobre a marzo nell'emisfero settentrionale, da maggio a settembre in quello meridionale. Per deserti freddi e steppe, la tarda primavera (aprile-maggio) o l'inizio dell'autunno (settembre-ottobre) offrono temperature miti. Le estati possono essere pericolosamente calde e gli inverni estremamente freddi nei sottotipi freddi.
I climi aridi sono solo caldi?
No, non tutti i climi aridi sono caldi. Mentre i deserti caldi (BWh) hanno estati torride, i deserti freddi (BWk) hanno inverni gelidi e le steppe possono avere stagioni fredde. Ad esempio, Ulaanbaatar (BSk) ha medie invernali inferiori a -20°C (-4°F). Il fattore determinante è l'aridità, non necessariamente il calore.